Un palan est un dispositif utilisé pour soulever ou abaisser une charge au moyen d'un tambour ou d'une roue de levage autour duquel s'enroule une corde ou une chaîne. Il peut être actionné manuellement, électriquement ou pneumatiquement et peut utiliser une chaîne, une fibre ou un câble métallique comme moyen de levage.
Le palan de base a deux caractéristiques importantes pour le définir : Moyen de levage et type de puissance. Le moyen de levage est soit un câble métallique, enroulé autour d'un tambour, soit une chaîne de charge, soulevée par une poulie avec un profil spécial pour engager la chaîne. La puissance peut être fournie par différents moyens. Les moyens courants sont les moteurs hydrauliques, électriques et pneumatiques. Le palan à câble et le palan à chaîne sont tous deux d'usage courant depuis les années 1800, mais la production en série d'un palan électrique n'a commencé qu'au début des années 1900 et a été adaptée pour la première fois par l'Allemagne. Un palan peut être construit comme une unité intégrée, conçue pour un achat rentable et une utilisation modérée, ou il peut être construit comme une unité sur mesure, conçue pour la durabilité et les performances. Le treuil monté sera beaucoup plus cher, mais sera également plus facile à réparer et plus durable. Les unités de conditionnement étaient autrefois considérées comme conçues pour un usage léger à modéré, mais depuis les années 60, cela a changé. Les unités montées sont conçues pour un service intensif à sévère, mais au fil des ans, la taille de ce marché a diminué depuis l'avènement du palan emballé plus durable. Un atelier d'usinage ou de fabrication utilisera un palan intégré, tandis qu'une aciérie ou la NASA utiliserait une unité intégrée pour répondre aux exigences de durabilité, de performance et de réparabilité. La NASA a également constaté un changement dans l'utilisation des élévateurs de colis. Le pool d'entraînement des astronautes de la NASA, par exemple, utilise des grues avec des palans emballés.
